Мэри Шелли, Перси Шелли

2 0 4 8

ПЛАТЬЕ КОРОЛЕВЫ
(НАЧАЛО)

Соловьиная трель киба умолкла, а противный ребенок все орал и орал.

Судя по отсутствию других звуков, никаких серьезных последствий авария не имела. Силовые экраны смягчили удар, но теперь все стояли в пробке. Торопливого идиота, который решил прорваться вперед на ручном управлении, спровоцировал столкновение двух других кибов и врезался в знак "Сбросьте скорость!", уже вытащили из машины. Над черным веретеном его "мито-хонды" кружили два полифема дорожной полиции.

Вэри закрыла глаза, собираясь поспать еще. Куда там! Убаюкивающее покачивание машины прекратилось из-за остановки - зато хищный вой ребенка, сидящего впереди, вгрызался в мозги как палладиевый бур. Да еще эта боль в низу живота, как будто решила подпеть...

А каким простым кабинетным бездельем казалась позиция старшей феи со стороны! Столько сил, столько нервов было потрачено, чтобы добраться до этой должности! Поучиться у Кои? Да пожалуйста, лишь бы только подальше от утомительной персональной работы с клиентами. Правда, эти сектантки чуть не угробили юную фею своими курсами по развитию памяти, невербальной коммуникации и всяких техник внушения... Ну и что, это все? Теперь можно занять кабинет управляющей и положить усталые ножки на стол?

Как бы не так! Секта Кои - лишь еще одна ширма. Положила ножки на стол, а что толку? Голова все равно в работе целыми днями, благодаря Артели и Третьему Глазу, этому недремлющему спруту на затылке. Знали бы младшие феи, завидующие старшим... Какая уж тут беззаботная жизнь, если после целой недели такой утомительной штопки тебя вызывают на следующую в пять утра в воскресенье!

А еще это глупый служебный роман... Без него хоть успела бы выспаться.

Нет, сама работа сделана на совесть. Особенно если учесть, что дыры, связанные с энками, относятся к разряду тяжелых. Марта как-то рассказывала, что в былые века такие проблемы вызывало почти любое устное творчество, от эпосов до анекдотов. Но с развитием литературы, и особенно с ее переходом в цифровой формат, эта форма прошивки стала более-менее управляемой. А теперь, с лицензированной наротерапией, и подавно. Язык - поистине магическая сила, когда большинство людей не умеют им пользоваться.

Энки и танки - дело другое. Старые, грубые и массовые формы прошивки, которые до сих пор не снимаются с производства из-за одной только дешевизны. И если в ментальных войнах танка еще напоминает по действию стрелковое оружие ближнего боя, то энка - настоящая ковровая бомбардировка. Не успеешь и оглянуться, как она уже гремит по всем континентам, записанная в тысячи устройств, от музыкальных чайников до музыкальных пистолетов.

Неудивительно, что за любой мелодией с таким потенциалом идет охота. При этом, однажды выпущенная на свободу, энка накрепко зависает в ушах миллионов людей. Так что если кто-то разок использует сильную энку для продвижения незначительного товара, ее уже не остановишь, не сохранишь для более важной прошивки, вроде выборов в Конвент.

Для искинов-ткачей Артели в общем-то не проблема засечь такую мелодию еще в первичном Сырье. Выкопал ли кто старинные ноты, перевел ли в музыку сетевой трафик или генный код СПИДа - все моментально ловится. Но одной зачисткой Сети тут не обойдешься. Ведь всегда остаются люди, у которых мелодия вертится в голове. И хорошо, если речь идет об одном композиторе. А вот если энка уже пошла по рукам перекупщиков...

"Ладно-ладно, нечего хвалиться", - оборвала себя Вэри. К тому времени, как ее перебросили на Дело Морской Песни, над этой дырой уже изрядно поработали. Злополучную энку перекупил модельер из предвыборного штаба мэрши, и сам начал штопку. За ним и исправлять-то практически не пришлось. Один музыкант переел психоделического сыра, другого убило ударом тока в язык - "нарушение техники безопасности при работе с экспериментальным инструментом". Выступавшая с ними певичка в те же дни повстречала мужчину своей мечты и оставила шоу-карьеру ради тихого семейного счастья на необитаемом острове. От всех этих событий у менеджера развалившейся группы случился нервный срыв, но хороший курс амнестической терапии помог ему снова воспрять духом и заняться по-настоящему прибыльным бизнесом - торговлей недвижимостью на Луне.

Самой Вэри оставалось лишь поработать с людьми мэрши. Их старую калошу все равно бы переизбрали, сильная энка им была ни к чему. И хотя руководитель предвыборной кампании работал младшим модельером Артели, ниточки его личных амбиций выглядели слабовато. На всякий случай стоило подлатать паренька.

Может быть, из-за легкости этой штопки она и спорола такую глупость в финале? На худой конец, ограничилась бы сетевым флиртом... Так нет же, захотелось по-настоящему! Видно, слишком манил разгульный образ руководителя, что сложился во время работы в добреле. Так и виделось - Ванда-Длинные-Рукава, забросив на стол свои загорелые спицы, откровенничает с полоротыми младшими феями:

"Что вы, девочки, ну какой там "единственный"! Либо это "мужчина для верха", либо "для низа". Все в одном никогда не бывает, вот и заводишь как минимум пару. Что-что, имена перепутала? Ой да, они ужасно не любят, если их чужим именем назовешь... Но это же как две нитки вдеть! Используйте общее прозвище для обоих. "Зайчик", например, или "милый". Да что я вам буду рассказывать - пару лет поработаете в нашем добреле, сами научитесь легко перестраиваться под любого."

А ведь ты прекрасно видела, шпилька, как бедняжке Ванде пришлось перекраивать собственную модель. Коренастого парня из бара "Клевер" она поначалу держала за жеребца. Ох, как же она обалдела, когда молчаливый бармен-ирландец ловко срезал ее в какой-то умной дискуссии - бывший врач не хуже нее разбирался в старинной литературе! Это было прямо как выстрел из тазера в нежный таз белокурой польки! Оказалось, что в этом парне вполне сочетаются и "мужчина для верха", и "мужчина для низа", а пристрастие к амнестической терапии позволяет ему забывать симпатичную Ванду после каждой встречи и совершенно не западать на ее загорелые спицы.

Вот и ты завела себе "два в одном", идиотка. И делать-то ничего не пришлось. Модельер из мэрского штаба, цепкий живчик, все пять дней совместной работы зазывал к себе на футон, чтоб предаться "беспроводным удовольствиям". А тем временем его подчиненный, самый модный поэт континента, всю неделю забрасывал ее танками - я мол, вырву себе все ногти ради беглого взгляда на ваш дзабутон...

Только все это было, пока она с этой парочкой через Сеть флиртовала. Пока наша тупая шпилька не вообразила, что дело практически сшито и можно немного расслабиться. Надо было просто послать туда младшую феечку для последней прошивки, а самой получить удовольствие одним из сотни других, проверенных способов. Но ей видите ли, романтики захотелось. Праздника хризантем с ледяными фонариками. Вот и согласилась, дуреха, провести ночь с мужчинами.

А наставница предупреждала: не прикалывайся так, шпилька, никогда не притачивай личную жизнь к работе. Ах, Марта, Марта, хитрая ведьма, ну куда же ты подевалась? Официально - перевели в Ксенон, или, как его еще называют, Отдел Чужих. Но кто его знает, где ты на самом деле. Может, просто взяла себе новую ученицу и сейчас втолковываешь молодой неумехе, что наперстки старших фей - не статусные украшения, а кинестетический интерфейс для работы с Тканью...

А может, и вправду моделируешь очередных "врагов народа"? Вэри не сталкивалась с Отделом Чужих с тех пор, как сдала экзамен на поступление в Артель. Зато сама ее экзаменационная работа, дело "Мультиперсоналов без границ", в качестве Лицевой использовало давнюю разработку Ксенона - образ чужака как "человека со свернутыми мозгами".

Но даже к этим материалам она получила лишь частичный доступ. Только то, что касалось мультиков. Первая выкройка - террористы-камикадзе. За ними шли более изощренные преступления, связанные с Декларацией Психонезависимости: шустрые адвокаты добивались освобождения своих клиентов, когда выяснялось, что в преступлении виновата лишь одна из субличностей - а остальных субов, получается, наказывали без вины. Но эта выкройка тоже устарела с появлением искин-контроллеров, способных блокировать опасные субличности. Тогда Ксенон и начал пугать общественность психотеррористами, устраивающими принудительное расщепление личности. Теми самыми, к которым не имела никакого отношения клиника доктора Шриниваса...

Интересно, каких Чужих они кроят теперь? Нанофобные секты? Инопланетян? Управлять людьми при помощи страха - дело серьезное, потому и секретность в Ксеноне ого-го какая... У девочек, с которыми Вэри пересекалась на "Деле МБГ", даже выражение лица никогда не менялось. Правда, их улыбочки перестали восприниматься как дружелюбные, когда наставница рассказала, что в крови этих китаянок - древнее искусство выигрывать войны без боя, натравливая своих врагов друг на друга.

Стала ли Марта такой же? Вэри много раз вызывала ее Зингер, но искин наставницы словно вовсе исчез из Сети.

Но неужто совсем нельзя встретиться? Как бы ей пригодился совет рыжей ведьмы в такой вот день, когда кругом лишь гнилые нитки! Когда мужчина с виду мачо, но в постели от него не больше толку, чем от собственной пятки - зато всю ночь приходится выслушивать его детские жалобы и подшивать эти старые дыры, словно ты опять пашешь младшей феей в ночную смену... Когда второй мужчина, который в Сети представлялся поэтом и знатоком высоких материй, в реальности оказывается искином первого, и вся романтика пропадает начисто оттого, что этот скользкий черный пиджак валяется рядом на том же гречишном футоне, пытаясь обнять тебя своими холодными рукавами и лопоча про сенсорную депривацию интеллектуальных форм жизни... Когда срочный вызов настигает тебя всего через час после того, как уснула, и уже в дороге ты обнаруживаешь, что месячные начались на два дня раньше! Когда при всем при этом даже поспать в кибе не дают!!!

Последняя мысль вернула Вэри к действительности. Оказалось, что она давно сидит с закрытыми глазами, но не спит и не работает. Зато маленькая серая моль самокопания, воспользовавшись моментом, уже раскрутила в сознании свои тоскливые петли.

И нетрудно догадаться, кто пробил защиту. Ребенок впереди продолжал ныть. Но это уже не крик испуга, как раньше. Занудное, расчетливое нытье тянулось в качестве "призовой игры" для родителей, которые слишком быстро успокоились после аварии.

До чего же гадкие существа - дети. Для них самая грубая манипуляция окружающими - естественный способ общения. Неслучайно во многих сектах поклоняются малолеткам. Вэри мысленно открутила ноющему ребенку голову. Не помогло.

Ну и где тут подбор пассажиров по психопрофилям, о котором кричат в рекламе общественных кибов? Какие из этих семи пассажиров совмещаются друг с другом? Может, эта русско-китайская пара, что сидит впереди? Да уж, ледяное спокойствие их затылков вполне совместимо с их ребенком-нытиком. И не менее гармонично смотрятся два ушастых японских дебила в попугайских комбинезонах, что тоже сидят впереди, с другой стороны от прохода. Ходячие фантики от конфет. Уж кому так не совмещаться, как близнецам!

Только кто из них совместим с тобой, вот вопрос. Разве что шестой сосед, более-менее. Одно только мутное облако слева. С ним действительно чувствуется какая-то общность. Тоже сразу забился в дальний конец салона и включил полный ноблик. И его никто не видит, и он никого не слышит. Вот бы так же укрыться...

А нельзя! Дурацкая у тебя профессия, шпилька: чем больше можешь, тем больше должна себя ограничивать. Будь ты обычным человеком, просто врубила бы ноблик - и наслаждайся изоляцией, как этот тип слева.

Другое дело - Золушка, метамодельер. Техника безопасности - никаких лишних пуговиц и оборок. Чужие воздействия не должны влиять на ту, кто отыскивает дыры в этих самых воздействиях. А отыскивая дыры, она и сама не должна напрямую влиять на наблюдаемые явления. Проще говоря, не привлекать к себе внимания...

Стоп-стоп-стоп, гадкая серая моль! Снова пытаешься разжевать. А упрощение - первый шаг к самообману. Кто знает, почему тебе на самом деле нельзя пользоваться некоторыми устройствами? Просто такое правило - ничего лишнего. Только веер да пара экранирующих антенн в виде шпилек-кандзаси. Ну и гребень с Третим Глазом. Для обычных сканеров это - дешевый хореографический редактор, а его хозяйка - простая преподавательница кинестетики.

Если же попадется пронырливая особа с Ангелом класса "бет-спец" и выше, с доступом к полицейским базам... Что ж, такая особа узнает, что перед ней - сектантка-Кои и старшая фея лучшего городского добреля. Бедняжка живет с биочипом для коррекции врожденного дефекта зрения, и скрывает этот чип под видом искина-хореографа. Но не противоречит ли имплант религиозным убеждениям Кои? Нет, потому что только святые ходят по воде без костылей, сестра.

Остается поддерживать эти легенды при случае. Лицевую - улыбками и изящными взмахами веера. Подкладку - простенькой одеждой Кои и строгим взглядом управляющей. Все остальные возможности "строго запрещены к использованию, кроме случаев, описанных в пунктах 11 и 17б". Крепись, шпилька.

Легко сказать! Нытье ребенка продолжало вгрызаться в мозг. Вэри уже поняла, что ошиблась, когда села в общественный киб. Нет чтоб собственную меганевру из добреля вызвать. Перебрала со скромностью...

Ой, не ври хоть себе-то! Конспирация - теплая Лицевая, но сегодня ты просто не захотела сразу бросаться в работу. Тем более, когда поднимают ранним утром и требуют возвращаться в свой сонный город-музей ради плевого дела - обшить покойника. Верно говорят, нету феи в своем отечестве!

Кто-то может, конечно, сказать, что она всего лишь типичная матриотка - а их рисом не корми, дай только поругать родной континент. Но провинция есть провинция. Хоть и считается, что на новых континентах нет централизации в старом смысле... но есть же и новый смысл! Особенно для той, кому наставница однажды устроила разнос за незнание истории собственного народа.

Волей-неволей пришлось полистать кой-какие исподники. И узнать, что первый искусственный остров Дедзима был создан японцами еще в начале семнадцатого века. А когда империя закрыла все порты для иностранцев, этот остров-офшор более двухсот лет оставался единственным местом, где японцы могли общаться с "нечестивыми" голландскими торговцами. Он же был единственным информационным каналом, через который сегун и его приближенные получали "рангаку" - знания о культурах других стран. Ну а уж в двадцатом веке искусственные острова начали расти как на стероидах: аэропорт Кобе, спортивный комплекс Маисима...

Вскоре к гонке присоединились британцы с их силандскими платформами, голландцы с плавучими пиратскими серверами, израильтяне с островами-казино в Средиземном море, новозеландцы с атоллами для кровавых ролевых игр. Но на развитие более поздних континентов сильно влияла цифровая география: маршруты подводных кабелей, зоны приема спутников. И с этой точки зрения родина Вэри была интересна лишь как один из первых континентов, доставшихся европейцам. Но в сравнении с теми дайто-сима, что японцы строили позже и для себя...

Если что и было приятного в этом скомканном уикенде с модельером, так это его дом-остров. Мэрский прихвостень лишь на время предвыборной гонки летал в провинцию Вэри, а обычно жил в Токио-Пять. С виду город как город, сплошь органик-дизайн, много зелени и воды, там и сям разбросаны легкие постройки - точь-в-точь большие воздушные змеи, что вот-вот взлетят. Вроде бы ничего столичного... но нет-нет да и промелькнет какая-то мелочь. А ведь из мелочей все и складывается! Заходишь, к примеру, в караоке-баню: никакой компьютерной подстройки под голоса звезд, все поют энки своими голосами. Сначала удивляешься, а потом доходит - в этом-то и прелесть.

А какие там роботы! Тихие, ненавязчивые, будто их и нет вовсе. Особенно та милая домашняя черепашка - не пролила ведь ни капли, таская ужин в постель, где они кувыркались! Не то что криволапые азимодо из родного добреля - вечно норовят выплеснуть на тебя все афродизиаки в самый ответственный момент эротической прошивки.

И сам ужин, кстати, совсем не провинциальный. Сугияки, поджаренное в коробочке из столетней криптомерии. Суши размером с ноготь, скатанные вручную. Сакэ из риса, пережеванного настоящей девственницей. Да что говорить - даже яблоко, ее дежурное блюдо, оказалось таким кислым, каких нигде теперь не достанешь! Только в эту ночь Вэри наконец поняла старинный японский обычай прижимать руку к желудку в той ситуации, когда глупые европейцы прикладывают ладонь к сердцу. Может, оттого мужчинка и начал плакаться в рукава ее кимоно, что неверно расшифровал этот жест, когда она совершенно искренне прижимала к набитому пузику обе руки?

В таком городе и над мелким делом поработать не стыдно! Там и шьют совершенно иначе. Во время перемены блюд она проглядела одним глазком кой-какие местные лоскутки Ткани. До чего же тонкие выкройки! Взять хоть такую: директор крупной робостроительной корпорации задушил жену за то, что она постоянно мыла руки. Что за этим стоит, понятно и без утюга - продажи роботов для битья и семейных ссор в последнее время упали, вот их и подымают обратно. Но как изящно сшита даже эта дешевенькая Лицевая! Крой по косой линии, мягкие и волнующие складки общественного мнения - пресса всю неделю обсуждает, почему он ее задушил, а не просто отрезал руки. И даже пьесу уже поставили...

Узнав об этом, Вэри жутко пожалела, что отказалась от предложения сходить в театр. Потом только сообразила, как это должно быть прекрасно. Это же не какой-нибудь Лондон-Два с его авангардными туалетными театрами, где все желают друг другу "хорошего стула". Это Токио-Пять, настоящий Кабуки! Никаких голодублеров, никаких галлюциногенов, никаких актеров-мужчин...

Ну а тут что, в провинции? Тоска! Прошлым летом самой большой сенсацией был русский святназовец, чья любовь к посиделкам в темных барах плохо сказывалась на солнечных батареях его ряс-палатки. В результате полгорода ежедневно помогало ему найти дорогу до отеля. Вообще-то это была лишь Лицевая: на деле святназовец был не рядовой и приехал вовсе не ради туризма. Но даже с этим попом, путешествующим инкогнито с целью покупки оружия, мог легко разобраться любой младший модельер.

Вот и теперь небось такая же канитель. Ладно, работа хоть отвлечет от нытья этой юной сирены. Как говорится, если твой утюг пахнет горелой краской, попробуй погладить им изделие из резины.

Вэри опустила веки, открыла Третий Глаз и нырнула в Ткань.

# # # #

Так и есть. Это даже не дыра. Всего лишь опасное натяжение вдоль прохудившегося шва.

Придется лезть в исподники... Давай-давай, Золушка, не ленись! Все равно сидишь в остановленном кибе, в который только что врезался другой киб, а юрискин только-только прилетел.

Сплетение цветных нитей Ткани преобразовалось в набор логов на естественном языке. Ох...

Что может быть зануднее, чем обшивать знаменитого покойника? Даже когда какой-нибудь мелкий пиджачок вдруг отбрасывает пуговки, не бывает так, чтобы не случилось чего-нибудь подозрительного. Казалось бы, что может сделать мертвый? Особенно если его искин переключается в состояние психозеркала и фактически заменяет человека с точки зрения Ткани.

Ан нет! Бывают такие ниточки, что ни наротерапевту рассказать, ни кладбищенскому искину просчитать. И даже не сами ниточки, а их уникальное сочетание, когда они рвутся все разом...

Но обычно это лишь разовый всплеск хаоса, небольшой информационный дефицит. А по большому счету, после смерти человека связанные с ним дыры даже легче штопать. Смерть - самая определенная вещь на свете. И почему Артель не завела отдельное подразделение по обшивке покойников?

Холодный камешек между бровей, старая формула самонастройки. Так-то лучше, куколка. Сколько бы ни ныл этот недопоротый ребенок, тебе вовсе не обязательно делать то же самое. Даже если ты - очень чувствительный аудиал. Посмотри-ка лучше, что наметали по делу "Эдема" твои подопечные модельеры.

Во-первых, Лицевая. Закрытие кладбища на профилактику... Х-мм, неужели Роза просто перестрочила ту пустую вуаль, что набросали в спецслужбе мэра?

Нет, не только. Вот тут она еще притачала хороший лоскуточек от себя. Некоторые политики давно рассматривают искин-кладбища Саймона как средство массовой информации. Был же случай, когда депутатом Конвента стал покойник, жена которого подкупила администратора кладбища и позволила искину мужа выступать в Сети. Да и на самих кладбищах облики покойников частенько пристают к прохожим с политическими речами. В связи с этим неоднократно предлагалось закрывать кладбища хотя бы за день до выборов. В данном случае требование неофициально поддержано владельцами "Эдема".

Молодец, Розочка! Закрыть кладбище как СМИ - это красивая строчка. Пусть даже львиная доля выкройки рассчитана на искине... Ведь девочка еще учится. Нельзя требовать от нее так быстро оставить детскую привычку к суперкомпьютерам.

Хотя у Розы такой привычки раньше не было, поправила себя Вэри. Еще год назад Роза работала "живым манекеном" на Рамбле, главном бульваре Старой Барселоны. Кто бы мог подумать, что неподвижно стоя перед туристами час за часом, девочка сочиняет сложнейшие кроссворды! Причем сочиняет в собственной памяти: у ее тогдашнего дешевенького искина не было "внутреннего голоса", а диктовать вслух не позволяла работа мима.

Но Артель все-таки нашла Розу с помощью какого-то конкурса кроссвордов, и ее нынешний искин не слабее того, что у Вэри. Даже его официальное применение похоже: Роза теперь руководит целой группой артистов-мимов и составляет с помощью искин-редактора забавные композиции в жанре "человеческой анимации". Группа выстраивается в заданных позах вдоль улицы, а для пассажиров пролетающих мимо кибов все эти "кадры" сливаются в забавный "живой ролик". Не хореограффити, но близко.

Может, потому Роза и нравится ей больше, чем Марго? Говорят же, что люди, использующие одинаковые устройства, становятся чем-то похожи...

Что ж, попробуем непредвзято оценить Подкладку.

Сбой, организованный конкурентами Саймона.

Вэри поморщилась. Она никогда не видела своих подопечных живьем. Но манеры узнаются и через Сеть. Марго преподает высшую геометрию в Париже-13 и постоянно об этом напоминает. То про какую-нибудь факторизацию наплетет, то про гомологические группы...

Нет, кроит она и вправду аккуратно. В Ткани - как рыба в воде, имеет в своем распоряжении весь французский Минитель с чудесным графическим режимом, недоступным простому смертному. И эта Подкладка с конкурентами рассчитана очень грамотно. И все же...

В угоду красивой выкройке Марго опять забыла о том, что работает не одна. Вот так она всегда! При накалывании на Ткань ее выкройки постоянно не совмещаются с остальными. А то и вовсе не учитывают долевую нить международной политики, не говоря уже о направлении какого-нибудь мелкого, но существенного ворса местных настроений. И это старший модельер!

Конкуренты Саймона, предлагающие разрешить наследование искинов вместо их захоронения, - на стороне нынешней градоначальницы. И сама идея наследственных искинов, по расчетам Артели, должна укрепить стабильность в обществе. Старая мэрша будет продвигать эту идею. А то, что ее нынче переизберут, уже решено.

Еще во время предыдущего переизбрания этой старой калоши Вэри поинтересовалась у Марты, почему Артель поощряет такой застой. Выяснилось, что все зависит от отношений власти и рынка в каждой конкретной системе. Особенно прибыльны были смены американских президентов в период расцвета Старых Штатов. Каждый раз - чуть ли не полное переоснащение всей госструктуры: проигравшая администрация, покидая Белый Дом, ломала даже компьютеры. А уж сколько сделок сшивалось за счет заказа новых дворцов для свежеизбранных руководителей в Старом Китае!

Но здесь не тот случай. Чтобы управлять нашим городком, достаточно одного Архангела... и одной улыбчивой мэрши в качестве его лица. Перенастраивать этот интерфейс только ради нового лица нет смысла.

Взлом "Сада Саймона" его конкурентами бросал бы тень на мэршу, а это не стыкуется с выкройкой, заготовленной для выборов. Вэри открыла коммут и набросала имагу для Марго, указав на эту неудачную линию Подкладки. Потом кинула ту же имагу Розе и велела ей поработать вместе с Марго над Подкладкой. Пускай-ка юная манекенщица из Барселоны поможет сорбоннской топологине вернуться на плоскую землю.

Работа, предстоявшая самой Вэри, выглядела и вовсе примитивно. Искин покойника при подключении на кладбище попытался запустить "последнюю волю". Типичная история - разве что искин в этот раз довольно высокого класса, да и принадлежал самому основателю "Садов Саймона". Неудивительно, что он вызвал сбой всей кладбищенской сети. Из-за этого "Эдем" и закрыли: люди мэра подсуетились, чтобы выборы не портить. Теперь пытаются разобраться, что там этот искин напорол. А тебе, Золушка, нужно только подштопать за ними, чтоб ничего лишнего не торчало из-за Подкладки.

Ладно, поглядим отчет мэрских умников... Ага, разбираются они, как же! Просто блокируют кладбище второй день. Недосуг им, выборы важней. Настолько недосуг, что их главный вообще дрыхнет - по крайней мере, когда она уезжала, его музыкальный храпоимитатор работал на всю катушку. Часа через два проснется, и, как пить дать, велит своему искину сочинить любовную танку про ее прекрасные ноги у него на плечах. Тоже мне, любовнички! И почему мужчины вечно запоминают лишь самое несущественное? Ноги-то у нее вполне обычные, не то что у этой вешалки Ванды. Ну и что? Зато маленькая женщина дольше выглядит молодой.

Так что может и хорошо, что мэрские умники не спешат с дырой возиться - ей меньше исправлять... Опс!

Лог отчета на глазах обновился. Кладбищенская сеть восстановлена. Стало быть, кто-то там все-таки работает. Вэри вызвала общий вид Ткани.

Дыра, обозначающая происшествие в "Эдеме", наполовину затянулась.

Да что они там в Артели, травы "обана" объелись?! Стоило вызывать ее ради такой ерунды! Они с Марго и Розой сшили вместе десяток куда более сложных дел, не вылезая из своих нивариумов на разных континентах. Не иначе как в Совете окончательно победили идеи Кои - прямая коммуникация, живое общение...

Ага, с покойником. Так же смешно, как негр в солярии.

Она закрыла Третий Глаз. Киб стоял. Ребенок ныл. Дело почти сшито. Может, ну его, это кладбище? Полететь в добрель да поспать хоть пару часиков в своем люксе...

# # # #

Огромный полураздетый мужик с большой грудью пялился на нее с самой остановки киба. Но к активным действиям приступил лишь тогда, когда она выглянула в окно киба и зафиксировала на нем взгляд. Мужчина заулыбался, рост его уменьшился до нормального, зато четкость изображения увеличилась.

"Старье", - поморщилась Вэри. Электронный фантом стоял в темной каменной нише на углу дома: эльф первого поколения, облик боится постороннего света.

Заметив, что потенциальная жертва продолжает уделять ему внимание, эльф протянул вперед руку. На фантомной ладони лежал пузырек с шампунем-дремогелем.

Ха, так он еще древней, чем ей показалось! Система подстройки под клиента - самая банальная. Только пол и отследил. А вот в Токио-Пять ее вчера такие облики штурмовали, просто глаза разбегались. Сплошь прицельные прошивки по персональной выкройке: слева любимые ромашковые духи "Мона Мор", справа любимое сиреневое мороженое...

Все же есть свои прелести в родном захолустье! Например, эти старые эльфы, которые ничего о тебе не знают. А умеют только менять пол облика в зависимости от количества мужчин и женщин, бросающих взгляды в их сторону.

Мэрский прихвостень много шутил вчера на эту тему. Говорил, что в Токио-Пять такие системы давно запретили, после целого ряда скандалов на самом высоком уровне. Оказалось, что женщины смотрят по сторонам гораздо активнее, чем мужчины, в результате чего эльфы повсеместно изображали только мужчин. В конце концов мужские лиги начали кричать, что эксплуатация образа мужчины-слуги в рекламе еще более оскорбительна, чем выражение "мягкий пол", которое стали использовать в тампон-журналах во время первого бума эроботов. На волне борьбы за мужскую эмансипацию и более точную персональную рекламу несколько мужчин даже попали на руководящие посты. А еще говорят, что низкоуровневая реклама не влияет на государственный строй!

Каким бы тупым ни был эльф, но на кислое выражение лица Вэри он среагировал быстро. Похоже, бедняга был запрограммирован делать попытки снова и снова. Губы фантома зашевелились. И здесь неудача: аудиоизоляция в кибе что надо. Заметив отсутствие реакции, фантомный мужчина чуть увеличился и развернул плечи. На груди появилась надпись:

Продавайте то, что выбрасываете:
дорого купим вашу яйцеклетку!

"Не угадал, жертва замыкания! У меня месячные! - мысленно парировала Вэри. - Если к ним и нужно что-то рекламировать, так только галерею "Чисто женское искусство" моей любимой Моны Мор!"

Но эльф продолжал атаку. Теперь в огромной ладони сидел фантомный ребенок, а на груди было написано что-то насчет лучших роботов-акушеров.

Вэри отвернулась. С другой стороны киба еще один эльф столь же безуспешно пытался обработать юных японцев с большими ушами. Что у него в руках, отсюда не разглядеть. Зато лицо хорошо видно - физиономия нынешней мэрши.

"А ведь когда-то она была симпатичной супермоделью", - вспомнила Вэри. Еще бы не помнить: столько лет это милое личико смотрело на жителей города с рекламы гигиенических средств. Небось и сейчас предлагает этим ушастым какие-нибудь поющие искин-презервативы с подсветкой и биоприставкой для регулировки размера. Чего только не сделают политики, чтобы их не забыли!

Вэри вытащила из-за оби веер и обмахнулась. Разглядывание рекламного мужика повернуло самоанализ в новую плоскость. Это же очевидно! В ее утреннем бегстве на работу была своя Подкладка. Срочный вызов - хороший повод, чтоб удрать от занудного недо-мачо и его липучего поэтического искина. Подсознание само ухватилось за эту возможность.

Скажем честно: никто не требовал так вот срываться. Вызов был, действительно. Но ты же сразу заметила, что дыра неопасная. И могла заниматься ею, не слезая с футона на острове мэрского модельера. Но тебе хотелось сбежать от него. В результате этой борьбы сознания с подсознанием и возник такой кривой шовчик: все равно улетела, но на медленном общественном кибе. Будто не знала, что они всегда тормозят перед этим тоннелем!

Соседи по кибу не знали, точно. Покончив с самоанализом, Вэри более-менее примирилась с ситуацией - и включилась в окружающий мир.

Ребенок впереди уже перестал ныть. Зато пара ушастых близнецов-японцев бурно обсуждала происшествие. Диалог сопровождался хрустом красно-белых оригаминовых комбинезонов, меняющих форму и узор при каждом движении хозяев. На ровных участках оригамин казался обычной материей. Зато там, где появлялись складки, вырвавшиеся из двумерного мира треугольники тут же начинали собственную жизнь. Активная жестикуляция хозяев способствовала появлению особо причудливых фигур: из рукавов вырастали щупальца, воротники превращались в жабры, а на животах вздымались и рушились целые космические корабли. Цвет треугольников тоже постоянно менялся с красного на белый и наоборот. Казалось, одежда играет сама с собой в какую-то дикую версию Го, где можно менять не только расклад камней, но и геометрию поля.

Будучи прилежной последовательницей учения Кои, Вэри с годами все больше недолюбливала умную одежду. Ее собственное трехслойное кимоно из простого морского шелка в палитре "ирис на снегу" было выращено сегодня утром за те три минуты, что требовались на съедание яблока. Но сейчас она невольно залюбовалась узорами чужого оригамина, вспоминая одну из самых загадочных лекций Марты - о природе Ткани.

Как обычно, наставница излагала свой материал на языке намеков и обобщений. И как обычно, Вэри только запомнила, но так до конца и не поняла ее главную мысль: малое повторяет себя в большом и наоборот.

Куда понятнее были примеры. Фасоны Войны, как в шутку называла их Марта. Короткий, но впечатляющий экскурс в историю представлял все войны как средство самозащиты цивилизации от вымирания. Грубая двубортная шинель - "страна против страны". Ряс-палатка на одной, но крепкой застежке - "страна против малого народа-террориста". И наконец, то, на что так похожа одежда соседей по кибу. Боевой супер-экзот. Самое революционное достижение воентеха последних лет, круто изменившее состав армий целого ряда стран: благодаря умному и самоходному комбинезону, на военную службу стало возможно брать косоглазых, дистрофиков и даже умственно отсталых, которым до этого было трудно найти подходящее место в обществе.

Сетевые войны, аналогом которых был последний фасон, на первый взгляд казались очень разными. Взять хоть Вторую Скриптовую и Третью Мусорную. В первом случае все наглядно: конфликты технокочевников, начавшиеся в Старых Штатах, а потом захватившие еще полмира, основывались на разнице используемых ими операционных систем. Тонкая сетевая общность, связывающая людей разных возрастов и мест обитания. Но именно связь позволяла Артели контролировать эти конфликты: двух Архангелов класса "алеф-мульти" было достаточно, чтобы играть в такие шахматы.

Так же легко обшивались почти все прочие секты, соцы и мобы. Само слово "моб", сокращение от "вульгарной мобильности", лишь подчеркивало простоту этих сетевых сообществ. Ну и что, что у каждой группы свои связи? Главное, что объединяющая группу идея остается одной и той же. Архангел чуть подправляет ее, конкретизирует цель - и вот уже целая армия психов бежит куда нужно: то ли покушаться на президента, то ли Карнавал Любви проводить. То ли просто поклоняться Далай-Ламе, который опять реинкарнировался в заранее заданной стране, неподконтрольной Старому Китаю.

Зато войны мусорщиков... Пока эта профессия не стала такой почетной, в мусорщики шли настоящие "отбросы общества". И среди них - огромное число мультиперсоналов, считавшихся в то время просто сумасшедшими. Позже, во время конфликтов между мусорными магнатами, любой такой мусорщик-мультик мог оказаться в нескольких мобах одновременно: каждая субличность выбирала собственную банду. А динамику подобного мультимоба уже не спрогнозируешь так запросто, даже если отслеживаешь всю связь. Спонтанные переключения ведущей субличности, помноженные на количество таких расплывчатых "клиентов", ведут к совершенно непредсказуемой синергетике. Можно потратить кучу ресурсов на анализ какой-нибудь банды - а потом обнаружить, что в один прекрасный день она просто исчезла в результате очередного "выбора реальности", который вдруг совпал у всех ее членов.

Точно как в супер-экзоте: миллионы наноузлов в разных точках ткани моментально включаются то в одну, то в другую группу. Точки жесткости и точки свободного соединения, точки охлаждения и точки подогрева...

Конечно, оригаминовые комбинезоны соседей по кибу далеки от настоящих супер-экзотов. Это скорее пародия на них. А может, наоборот, боевые экзоты созданы на основе таких вот мирных игрушек. Военные, которым вечно урезают финансирование, частенько воруют идеи у преуспевающей индустрии развлечений. Или даже заводят собственные дизайн-студии, стараясь делать оружие более привлекательным - как те умники из НАСА, что выпустили систему распознавания целей для умных ракет, способную работать порно-фильтром для детских сетевых сервисов. Зная об этих военных хитростях, многие гражданские дизайнеры специально добавляют к своим работам бессмысленные, даже комичные элементы. Тут уж попотеешь, прежде чем поймешь, что можно украсть! В таком стиле и выполнены комбинезоны близнецов: нарочито крупные треугольники, примитивная бинарная расцветка.

Но именно это упрощение отлично иллюстрирует рассказы наставницы о фракталах и квазикристаллических мозаиках. Все формы жизни, все формы организации материи и информации имеют общие выкройки. Морозный узор на стекле, ветка дерева, кровеносная система человека, схема узлов Сети...

Хотя Марта читала ей кучу лекций на самые разные темы, Вэри снова и снова возвращалась в мыслях именно к этой. Словно чувствовала, что где-то рядом - разгадка ее собственной тайны.

Она уже знала, что "живые картинки" случаются у нее при взгляде на какой-нибудь странный узор - и только тогда, когда она не уверена в правильности рисунка Ткани. Она даже научилась использовать это в своей работе, и подопечные модельеры не уставали восхищаться: каким образом она заранее знает, что крепкая Подкладка лопнет через пару месяцев?

Но механизм видений оставался загадкой и для нее самой. И всякий раз странные подобия, замеченные в окружающем мире, вызывали воспоминания о "живых картинках" - и ту самую лекцию Марты. Неужели и здесь - тот же закон повторения малых узоров в больших? Но тогда получается...

Стоп-стоп-стоп. Вот об этом не стоит думать. Уж что-что, а намеки Марты на короткую жизнь метамодельеров Вэри помнила лучше всех лекций. И потому быстренько пробежала взглядом по сторонам, отправив сознание в отвлекающий мысленный танец для Третьего Глаза. Затянувшаяся остановка, болтовня соседей по кибу... Даже тот, что слева, наполовину отключил свой ноблик и как будто хочет включится в дискуссию. Интересно, что они там несут?

За то время, пока она разглядывала их одежду, близнецы успели перемыть косточки почти всем возможным виновникам пробки. Досталось и торопливому туристу, что перешел на ручное управление, и "тем соевым свиньям", что запретили летать над исторической частью города - из-за этого всем приходится ехать через тоннель. Теперь два ушастых японца ругали терраформщиков, которые так облажались: вырастили Коралловую Гору там, где должно простираться ровное плоскогорье для трассы.

На этом месте беседы сосед слева полностью отключил свой ноблик, оказавшись мужчиной в строгом костюме. Из последних клубов тумана, вившихся вокруг лица, вынырнули усталые глаза старика, окруженные розовой, как у младенца, кожей "обновленного". Затянутый под самый кадык черный галстук с цифровыми индикаторами выдавал высокопоставленного слугу народа. Однако ни лысины, ни бороды - стало быть, вождь из него так себе, заключила Вэри.

Член Конвента еще какое-то время сдерживался, слушая брань молодых. Но в конце концов выпалил, что на самом деле все это подстроила мэрша в сговоре с местными коммерсантами.

Цифры на индикаторе галстука дрогнули, петля на шее розовощекого политика слегка ослабла: некоторые избиратели поменяли свое мнение о нем на более благоприятное. Приободрившись, член Конвента продолжал:

- В небе пиццу продавать неудобно, вот они и вырастили Гору. С учетом запрета на полеты в историческом центре остается единственный путь в Старый Город - через тоннель-мегамаркет. Вот вам и выгода. А мы, между прочим, не развлекаться едем! Лично я отложил встречу с избирателями, чтобы почтить память покойного отца...

От этих слов галстук выступающего совсем распоясался и даже украсился оранжевыми стрелками: рейтинг слуги народа подскочил до невиданных высот. Вэри фыркнула. Она не любила политиков-геронтов. Поглядеть только, во что превратились Старые Штаты после того, как их президентом стал розовощекий маразматик, умевший пользоваться только двумя вещами: унитазом и ядерной кнопкой. А ведь американцы с тех пор так и не смогли ввести возрастное ограничение для этой высокой должности! Все их попытки отстранить от работы столетних политиков разбивались о стену юристов, которые раз за разом доказывали, что возраст человека нельзя считать по возрасту одного-двух органов, оставшихся от старого тела. Хорошо хоть, что на новых континентах с этим строго. Лучше уж мэрша, победившая с помощью рекламы тампон-журналов для женщин среднего возраста, чем эдакий свеженький гамбургер с мозгами из прошлого века.

- Вот что бывает, когда городом руководит человек, который поддерживает только развитие женского космобола! - продолжал розовощекий старикан. - А сколько серьезных проблем остается в других видах спорта, которые всем нам гораздо ближе по духу! В прошлом году стрельба из рогатки и гонки за сырными головами были просто выкинуты из олимпийского реестра! Но я верю, что среди граждан этого континента есть еще люди, не купившиеся на дешевые лозунги матриотизма. Люди, для которых понятие "психическая родина" - не пустой звук, а...

Он не договорил и схватился за шею: галстук снова стянул ее, как удавка. Тем временем ошарашенные речью близнецы пришли в себя и закричали, что "папаша говорит дело". Ловкий политик вновь прохрипел что-то о мэрше и ее родственниках, контролирующих поставки строительного суперкоралла. Галстук сразу ослабил хватку, и его владелец вместе с близнецами стали ругать виновников пробки с новой силой.

Вэри усмехнулась, слушая, как они мусолят Лицевую и Подкладку. Уж в своем-то городке она знала Изнанки почти всех дел.

Насчет родственников мэрши они безусловно правы. Редкий политик откажется от того, чтобы наметать себе парочку накладных карманов, пользуясь служебными лекалами. Но тоннель Коралловой Горы - это прежде всего система ментосканирования. Причем довольно старая. А низкая чувствительность требует сильных тестовых стимулов. Мегамаркет, раздражающе медленный трафик, а то и пробка - реакции выходят на нужный уровень.

Интересно, куда встроены здешние телементы? Может быть, они в этих самых эльфах, что достают пассажиров на въезде в тоннель? За все время работы в Артели Вэри лишь несколько раз залезала в Скань - самый нижний слой Ткани, "уровень железа". Даже младшие модельеры в шутку называют себя "белошвейками", потому что работают только с чистой информацией: разноцветные графы выкроек, гипертекстиль исподников, в крайнем случае - мелкие хлопья добавочного Сырья. Но можно и в Скань залезть, доступ старшей феи позволяет...

Да что толку, шпилька? Ты прекрасно знаешь, где находится твой персональный и очень чувствительный телемент. Это раньше системы надзора пихали в грубую технику вроде телевизоров. То-то было потом проблем с семейными мультиэкранами: когда несколько человек глядят на один и тот же дисплей, но видят разные фильмы, нелегко отследить эмоции каждого в отдельности.

Но с тобой все гораздо проще. Третий Глаз, невзрачный гребень на затылке.

Размышление о недремлющем искине-надсмотрщике вернуло ее к идее "живых картинок" как своеобразных подсказок в случае неправильного узора Ткани. Чтобы снова отвлечься от вредных мыслей, Вэри уставилась на эльфа за окном.

Неутомимый фантом предлагал купить средство для выращивания волос в любой заданной части тела. На груди голографического мужчины горела надпись: "В качестве подарка каждому покупателю - бесплатное выращивание теплых волос на одной ноге!"

Но и эльф не помог. Вид его мускулистого тела отогнал мысль о "живых картинках" лишь на миг - а потом она сразу вернулась, да еще с неожиданным продолжением. Может, стоит проверить эту гипотезу на экспериментах попроще? Пусть не целый узор, пусть лишь маленькая развилка бинарного выбора...

Вэри еще некоторое время обыгрывала в голове новую задумку, пока та не перемешалась с мыслями о сегодняшнем задании. До сих пор она не совсем понимала, каким образом Третий Глаз засекает нейропаттерны крамольных идей. Но из многих намеков Марты уже как-то само собой сложилось знание методов, заставляющих Ангела "пролететь".

А уж в том, что она задумала крамольное рукоделие, никаких сомнений. Работать на месте или обойтись дистанционной штопкой - на этот счет существуют четкие правила на всех уровнях артельной иерархии.

Обычная фея, в соответствии с постулатами компси, должна связаться с коллегами, стимулировать мозговой штурм, замутить мультифакторный рейтинг решений - и так далее, и так далее...

Впрочем, будучи Кои, она может действовать совершенно иначе: изоляция и медитация. Растирай себе тушь, долго всматривайся в ее черные ручейки, заливающие любую мысль, любой образ, задержавшийся в воображении. А затем - один взгляд на белый листок бумаги, один вдох и один взмах кисти на долгом выдохе.

Если же фея и Кои сошлись в одном метамодельере - нужно делать и то, и другое. Вызвать Ткань, запросить у искинов-ткачей дополнительного Сырья, бросить на подозрительный лоскуток еще парочку "белошвеек" с мощными зингерами. И растирать с их помощью всю эту информационную тушь, вглядываться в разбегающиеся нити. А потом - один вдох, один пируэт иголки, стягивающей края над дырой.

А что она делает вместо этого? Да так, ничего особенного. Размышляет о новом задании... и рассматривает то, что за окном. Вот рекламный фантом, обернувшийся ради нее мужчиной. Интересно, какого пола будет следующий встречный?

Похоже, что никакого. Городок за окном еще спал, как и положено провинции в шесть утра. И хотя выходные, как обычно, уже тащили в центр потоки туристов из других часовых поясов, пробка перед Коралловой Горой усыпила и эту пришлую активность. Забитая кибами трасса упиралась в дыру тоннеля, точно тянучка с орехами - в рот объевшегося великана. И ни единого живого человека в поле зрения.

Просканировать соседние кибы? Но это будет "использование служебного положения в личных целях".

Впрочем, почему же в личных? Можно сканировать небо вокруг "Сада Саймона", вполне служебная процедура. Вэри открыла Третий Глаз и подключилась к полицейским системам наблюдения.

Первый же обнаруженный в воздухе киб ее озадачил: летевший в нем человек не был ни мужчиной, ни женщиной, зато имел жабры. Поразмыслив, Вэри оставила эту находку как неудачную и переключилась на следующую машину. Две семейные пары. Хорошо, но кого тут считать "первым встречным"? При записи семейных пар женщины всегда идут первыми, это будет нечестный выбор. Ладно, поищем одиночку...

Ага, вот и он. Скат "скорой помощи". На максимальной скорости. Ну-ка, кто у нас там? М-да... Мужчина. Не повезло.

Она закрыла Третий Глаз и поглядела в окно. Из тоннеля вышли две голоногие девицы, громко цокая свеженарощенными копытами и призывно покачивая шерстистыми бедрами на виду у застывших машин. Одна вытащила губную помаду-вибратор и начала подкрашиваться. Другая что-то запела.

"Уличные дзеро", поморщилась Вэри. Ее собственное прошлое, о котором совсем не хочется вспоминать. Когда-то и она, младшая фея, вот так же прогуливалась по тоннелям, неся на плечах яркие видеотату с рекламой контрацептивов и распевая энки самого низкого пошива.

Феи-геномодницы прошли мимо. Из стоящего впереди киба вылезла старушенция в фиолетовом хакама и стала разминаться, словно решила переплюнуть копытных девиц. Ей и вправду было что показать: во время приседаний колени крепких модифицированных ног сгибались назад, после чего старушенция легко подпрыгивала метра на полтора вверх и разворачивалась в воздухе, словно кузнечик, обученный каратэ. Толстая шея выдавала увеличенные позвоночные диски.

Спустя несколько секунд еще одно существо - и тоже, без сомнения, женского пола - высунулось из окна в Коралловой горе, явив миру три роскошные груди со светящимися сосками. Расцветка сосков была явно заимствована у светофора.

Очередное подтверждение закона подлости. Вэри загадала, что вернется в добрель, если первым встречным будет женщина. Появись хоть одна из этих дамочек чуть раньше... Но первым оказался тот парень на скате "скорой помощи". Придется лететь в "Эдем".

И откуда он только взялся? Судя по данным полицейских сканнеров, это врач, возвращающийся с экстренного вызова. Но зачем врачу ошиваться около кладбища в шесть утра? Да еще у того кладбища, доступ к которому заблокирован людьми мэрши?

Для снятия более точной мерки она подключилась к Покрывалу, главному искину Атмосферной комиссии. Темнота за опущенными веками расцвела диаграммами метеопрогнозов и расписаниями санитарных дождей. Эта старая Лицевая всегда вызывала у Вэри улыбку - какой смысл предсказывать погоду, если она давно уже управляема?

Созданная в период индо-китайских пылевых войн, Атмосферная комиссия формально занималась тем же, чем ее вялый предшественник, Международный Комитет по нанетике. На деле же вопросы климатического контроля были далеко не основной ее функцией. Команда с артельным кодом смела с сетчатки Вэри метеорологическую завесу, открывая доступ к самой мощной системе дистанционной идентификации.

Человек, летевший на скате с кладбища, был теперь перед ней как на пяльцах - со всеми его поддельными метриками и нелегальным оборудованием. И она уже догадывалась, какую картину увидит в соответствующем месте Ткани. Приличную дыру второго класса, которую никто почему-то до сих пор не заштопал.

# # # #

Неожиданно быстрое решение проблемы, казавшейся поначалу сложной, частенько вызывает разочарование. На этот раз Вэри разочаровалась вдвойне - за какие-нибудь четверть часа удалось разобраться с двумя дырами сразу. Причем вторая из них была той, из-за которой ее подняли в пять утра в воскресенье.

Криминальный элемент, летевший с кладбища, оказался довольно интересным типом. Бывший врач, подвергшийся Стиранию Ангела за идеальное преступление. Поскольку преступление все-таки не было совершено, наказание за саму мысль о нем было несерьезным. Отмотав положенный срок - два года коммуникационной депривации - этот парень легко мог вернуться к работе нейрохирурга. Но не стал.

Вместо этого он завел себе паленый искин в составе "швейцарской руки" нелегальной модификации, а также полный набор фальшивых биометрик. Особенно впечатлял папиллярный имитатор - настоящий клеточный автомат-строматолит, о которых Вэри знала лишь понаслышке: колония микроорганизмов, только что походившая на беспорядочную кучу спагетти, вмиг перестраивается в нужный рисунок "пальчиков"...

Все это вместе - блокированный Ангел, новый нелегальный искин и прочие подделки - не позволяло точно рассчитать персональную выкройку бывшего медика.

И все же залатать такую прореху мог любой модельер. Если бы Артель поручила ему такую работу. Почему же она оставила эту дыру? Да потому, что крепкие ниточки тянулись от бывшего врача к Мареку Лучано, одному из местных Поставщиков Сырья. А для своих Артель иногда делает поблажки.

Более того, сразу стало понятно, что случилось в "Эдеме". Легкая, но все же заметная потайная строчка между Лучано и мэрией. Градоначальница, не желая лишнего шума, предложила дружку-мафиози разобраться с "Эдемом" своими силами. Верный Лучано послал специалиста-гробокопателя. Он-то и восстановил кладбищенскую сеть. А теперь возвращается к боссу.

Вэри бросила новую имагу Марго и Розе, показывая, как перекроить Подкладку с учетом этих находок. Потом еще раз открыла "Дело "Эдема" и полюбовалась своей работой.

Все сходилось как нельзя лучше. Естественно, история с Лучано и его помощником останется в Изнанке. Но тот факт, что искин Саймона пытался исполнить "последнюю волю" и завалил всю сеть "Эдема", можно использовать в качестве материала для Подкладки. Зачем сваливать происшествие на конкурентов Саймона, если он сам вырыл себе могилу? Будь проще, Марго! - иногда и Подкладка бывает правдивой, если сходится с общей выкройкой.

А ей самой уже совершенно ни к чему ехать на кладбище! Вэри огляделась.

Киб по-прежнему стоял. Розовощекий геронт-политик уже почти успокоился и снова сгущал вокруг себя туман ноблика. Выкрикнув напоследок, что "современный мужчина даже не имеет права симулировать оргазм!", член Конвента окончательно исчез из вида.

Но молодые японцы в оригаминовых костюмах все еще шумели. Они уже перестали ругать виновников пробки и теперь обсуждали, что делать дальше. Сразу стало заметно, что парни - не близнецы, а у-клоны: у одного голубые глаза и чуть более светлая кожа, чем у второго, кареглазого. Стало быть, родители в процессе коррекции генотипа сошлись на всех остальных чертах будущего ребенка, даже на модных больших ушах - а вот с цветом глаз так и не пришли к единому мнению. Бедные или консервативные в этом случае кидают кредитный чип и смотрят, какой стороной упадет. Богатые и эксцентричные - заказывают оба варианта.

Впрочем, судя по спору, разница была и в характерах. Кареглазый у-клон предлагал вылезти из киба и поймать попутку в другую сторону - некоторые машины уже разворачивались и неслись обратно. Светлоокий братец орал в ответ про опасных маньяков, на которых можно нарваться, если едешь не на такси, а на случайной машине.

Эх, насколько проще с искинами... Вэри тоже задумалась, не выйти ли прямо сейчас из киба. Можно просто дойти до ближайшего телегона - и домой. Или поймать попутку, на зависть ушастым братьям? Уж кому как не ей знать Подкладку "Дела о маньяках"! Мэрше хочется контролировать транспортный бизнес, а ГОБу - перемещения подозрительных лиц. И никому не нужны потоки неучтенных попутчиков, расплодившихся здесь пару лет назад по призыву секты Добрых Самаритян.

Эту дырку латали чуть ли не целый месяц - благо выкройку взяли такую же древнюю, как история Джека-Потрошителя. "Вы давно видели нашу соседку сверху? Ах, боюсь, она стала жертвой "доброго самаритянина со шприцом". Ведь она так любила ездить на попутках! Как, вы не слышали в новостях об этих маньяках?!"

Но это по крайней мере можно было назвать работой. А сегодня что? Все заштопано за четверть часа, можно было вообще из дома не выходить.

Может, ты что-то упустила, шпилька? Да нет, вряд ли. Просто слишком легкие решения всегда вызывают сомнение. А потом посмотришь еще раз, и понимаешь, что иначе и быть не могло. И тем не менее...

Один из парней в оригаминовых костюмах потянулся, как будто собираясь встать, но передумал и откинулся обратно на спинку кресла. Комбинезон на плечах снова смялся, красно-белые треугольники сложились в новый узор. Двухцветная мозаика вдруг приковала к себе взгляд Вэри...

...и мир перед глазами раздвоился.

Такой яркой "живой картинки" у нее не случалось еще ни разу. Казалось, голова вот-вот треснет от боли, сдавившей виски двумя стальными шариками.

Отняв руки от лица, она обнаружила, что на нее таращится депутат Конвента. Он открыл было рот, но не нашел, что сказать и снова спрятался в тумане ноблика.

Не дожидаясь, пока пройдет шок, Вэри открыла Третий Глаз и послала свежий запрос к Покрывалу. Обрывки вокруг дыры, символизирующей лже-доктора, приблизились и распались на отдельные нити.

Место прибытия ската - клиника Лучано. С этим ясно, дальше. Свежие данные сканеров Атмосферной комиссии: странное физическое состояние, вызванное болезнью либо наркотиками. Возможно, относится к делу, смотреть детали позже. Наличие на скате животного-мутанта. Вероятно, дрессированный для работы биорг, смотреть позже. Ниточка к секте Детей Коралла. Слабая, пока отложим...

По уже установившейся профессиональной привычке, она не бросалась уточнять каждую интересную петельку, а для начала сортировала информацию на мета-уровнях. Иногда было достаточно одного вида цветных узелков-макромемов, но временами приходилось спускаться ниже, к гипертекстилю отдельных логов-исподников. И лишь когда все три десятка наиболее интересных зацепок были собраны, началась детальная проработка.

Практически все подозрительные факты из жизни объекта стягивались к двум узелкам. В первый были увязаны секты, в которые попадала его сожительница - особа не менее маргинальная, чем он сам. Однако эмоциональная окраска узелка свидетельствовала, что объект не разделяет увлечений своей подруги и не имеет серьезных связей с ее окружением. Поэтому Вэри переключилась на второй узелок: взломы искинов по заказу Лучано.

Деревянная визитка, оставленная лже-доктором в клинике нанимателя, оказалась третьей зацепкой в этом наборе. С ней пришлось повозиться. В отличие от декоративной неоархаики первой волны и последовавшей за ней конспиративной неорахаики, третий бум ретро-моды всегда доставлял неприятности при снятии мерок. Под архаичной маскировкой бижутерии "второй волны" все-таки прятались современные чипы с "черными ходами". Новая же мода требовала использования по-настоящему старинных технологий. А как дистанционно прочесть данные на куске дерева, если тоненькая деревяшка валяется в мусорном баке под слоем зубных протезов?

К счастью, два дня назад сам Марек Лучано в разговоре с объектом озвучил надпись на деревянной визитке. "Дремлин Студиос", сценарист.

Пришла очередь вызвать Ариадну. Лучший артельный поискин вмиг нашел второй конец оборванной нити: попытка ограбления два дня назад. Вэри открыла нужное место Ткани - и охнула.

Трудно было не узнать этот лоскуток. Похожая на цветок дыра, закрытая большой синей заплаткой. Кроме одной прорехи, уходящей в сторону тонким черным лепестком. И прореха эта - сценарист из "Дремлин Студиос", у которого лже-доктор пытался украсть искин.

Она как будто снова перенеслась в тот памятный день, День Назначения. Фантомные развалины посреди озера, широкое кольцо серебристого инея по берегам. А потом, после отключения защитного облика клиники - зеленый зрачок острова, беспомощно уставившийся в небо.

И в тот же день - "живая картинка", подтвердившая ее сомнения в правильности действий Артели. Видение, подсказавшее другое решение. Но тогда она побоялась раскапывать это дело: очень уж пугали намеки Марты по поводу короткой жизни слишком самостоятельных Золушек. И вот теперь нерешенный вопрос вернулся, как маньяк, выпущенный для очередной коррекции общественного мнения, но так и не ликвидированный по завершении операции.

Дело "Мультиперсоналов без границ". Доступ старшей феи разрешал увидеть Изнанку - но по-прежнему не позволял понять, почему Артель заштопала эту дыру лишь частично.

Происхождение цифрового наркотика "верт" вполне отвечало учению Кои об опасном развитии технологий как "добровольной инвалидности". Да и кто мог такое придумать, кроме добрых медиков? Сначала - маркеры для томографов, потом - более продвинутые нанни, доставляющие в организм лекарства с точностью до клетки. И наконец, дубль-синаптические нанозиты. Своеобразные протезы нейронов, которые быстро превратились из медицинского инструмента в товар индустрии развлечений. В паре с искином-дремодемом сеть дубль-синапсов, раскинувшаяся в мозгу человека - идеальный канал для трансляции нового интерактивного продукта, дремля.

С этим все понятно: Артель давно использует дремли для своих прошивок. Но дальше идет та самая незалатанная дыра.

"Верт", он же "голландская зелень" - последнее поколение дубль-синапсов. Из данных, собранных в заштопанной части дыры, Вэри узнала, что нанозиты верта отличаются возможностью самоорганизации - то есть представляют собой распределенный искин, не требующий дополнительного проектора-дремодема. Разработкой таких искинов занималась голландская секта "Флора". Дальше верт расходился по нескольким направлениям. Среди заштопанных лепестков дыры нашлась знакомая клиника доктора Шриниваса. За ней шли Церковь Теофоники отца Саймона и дремль-студия "Менсон Сисоу"...

И последний, все еще зияющий чернотой разрыв - утечка технологии верта в другую студию. К ней-то и причастен сценарист из "Дремлина", который в тот вечер лишился искина. К настоящему моменту они уже воссоединились. А пострадавший, творческий человек с тонкой психикой, даже прошел курс реабилитации в местном добреле.

Но в том, что он делал несколько часов без искина, оставалась прореха. Особенно если учесть, что этих баговых дремастеров специально снабжают искинами помощней, чтобы знать об их опасных фантазиях...

Почему же никто не занялся этой дырой? Разработки слишком самостоятельных искинов находятся под жестким надзором еще со времен американского вторжения на Тибет, когда две штатовские ракеты взорвались над индийской авиабазой, хотя должны были уничтожить лагерь китайских исламистов. Лицевая этого дела гласила, что в ракеты были вшиты глючные карты. А согласно Подкладке, американцы целились именно в индийцев, поскольку тайно поддерживали китайцев в вялотекущей индо-китайской войне. Но Изнанка была куда веселей: два искина-близнеца, управлявшие ракетами, каким-то образом эволюционировали до такой степени, что вывели эвристику самосохранения. И отклонились от курса, решив во что бы то ни стало выжить. Зачем умные ракеты рванули в Индию, никто не знал - но сбили их именно там.

Судя по описанию верта, эта разработка запросто может привести к похожему буйству слишком умного искина. Но вместо серьезной штопки - какая-то рвань!

Или здесь специально оставлены такие же припуски, как в шаблоне лже-доктора - поблажки для "своих"? Но как тогда Артель определяет, какую дыру можно оставить? Ведь от иного мелкого прокола целые транснациональные модели по швам расходятся...

Вэри открыла обе дыры рядом, чтобы сравнить их. По форме они различались. Дыра лже-доктора похожа на какого-то свернувшегося зверя. Дыра дремастера - на лепесток цветка. А если прокрутить их развитие в динамике?

Так и есть. Они больше не растут. Словно кто-то дважды ткнул горящей палкой в мокрую шаль - вспыхнуло, но быстро остановилось. Вэри еще раз залезла в исподники, переводя визуальное сходство на язык фактов.

В обоих случаях имел место разрыв между человеком и его Ангелом. Бывший врач лишен искина в качестве наказания. А искин дремастера самоуничтожился при попытке взлома.

Все понятно. Единичные дыры такого типа считаются неопасными. В самом деле, что может человек без Ангела? Ничего серьезного.

Она отключилась от Ткани, и как это часто бывало, во мраке перед глазами завис негатив пропавшего изображения: два светлых пятна на темно-красном фоне. Пятна быстро гасли, словно показывая, как зарастут эти две дыры.

Вэри вдруг поняла, что боится открыть глаза. В мозг уже воткнулась иголка очередного сомнения. А значит, ее виски снова сдавит при взгляде на какую-нибудь кляксу - и "живая картинка" подскажет другой ответ.

Что же делать?!

Два глубоких вдоха и выдоха. И прохладный камешек между бровей. Внутренняя паника понемногу стихает. Но желание отвязаться от непрошенных откровений остается по-прежнему сильным.

Да и таких ли уж непрошенных, шпилька? Ведь опять сама нарвалась. Сколько раз предупреждали - не рукодельничай без надобности. Хватит, хватит лезть в чужие Изнанки! Дело сшито, лететь на кладбище ни к чему. Вызвать собственную меганевру, перепрыгнуть в нее, не глядя по сторонам, долететь до добреля, принять какой-нибудь транкви...

Кресло мягко толкнуло в плечи, не позволив ей даже мысленно закончить спасительное бегство. Зато почувствовать, как киб набирает скорость, можно было и с закрытыми глазами.

НАЧАЛО || ДАЛЬШЕ